Laut einer neuen Studie unter der Leitung der Harvard T.H. Chan School of Public Health kann eine langfristige Belastung durch Luftverschmutzung zu einem höheren Risiko für Depressionen im späteren Leben führen.
Über Luftverschmutzung und psychische Erkrankungen bei älteren Menschen wurde bisher wenig geforscht. Um diese Lücke zu schließen, untersuchten Forscher die Gesundheitsdaten von mehr als 8,9 Millionen Menschen, die älter als 64 Jahre und in Medicare eingeschrieben sind. Im Anschluss untersuchten sie die Diagnosen von Depressionen und die durchschnittliche jährliche Luftschadstoffbelastung auf Grundlage der Postleitzahl.
Sie konnten einen signifikanten Zusammenhang zwischen Depressionen und Luftverschmutzung feststellen, selbst bei niedrigeren Werten. Dies habe „Auswirkungen sowohl auf die Umweltregulierung als auch auf das öffentliche Gesundheitsmanagement“, so die Forscher.
Psychischer Gesundheit im Alter mehr Aufmerksamkeit schenken
In einem CNN-Artikel vom 10. Februar 2023 wies Qiu auf die Dringlichkeit hin, den Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und der psychischen Gesundheit älterer Menschen zu untersuchen.
„Depressionen im späten Lebensalter sollten ein geriatrisches Problem sein, dem die Öffentlichkeit und die Forscher mehr Aufmerksamkeit schenken sollten, ähnlich wie bei Alzheimer und anderen neurologischen Erkrankungen“, sagte sie. „Es gibt keinen wirklichen Schwellenwert [für die Belastung durch Luftverschmutzung]. Das heißt, dass zukünftige Gesellschaften diese Verschmutzung beseitigen oder so weit wie möglich reduzieren wollen, weil sie ein echtes Risiko darstellt“.
Chinesische Studie kommt zu ähnlichen Ergebnissen
Eine weitere aktuelle Studie von Forschern aus China und dem Vereinigten Königreich hat einen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und dem Risiko für psychische Erkrankungen wie Depressionen und Angstzustände festgestellt. In einem Artikel der USA Today vom 6. Februar wurden Tipps gegeben, wie die Menschen ihre Belastung durch Luftverschmutzung verringern können – mit einem warnenden Hinweis von Weisskopf.
„Man kann versuchen, sie bis zu einem gewissen Grad zu begrenzen“, sagte Weisskopf. „Aber es ist die Art von Dingen auf Bevölkerungsebene, die wirklich regulatorische Maßnahmen erfordert.
Originalpublikation: Qiu X et al. Association of Long-term Exposure to Air Pollution With Late-Life Depression in Older Adults in the US. JAMA Netw Open 2023; 6(2): e2253668. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2022.53668.
Quelle: Harvard T.H. Chan School of Public Health
