Ein Team von ICVS-Forschern hat seine Arbeit über Kaffeekonsum und dessen Auswirkungen auf das Gehirn veröffentlicht. Die Forscher fanden heraus, dass reines Koffein die Wirkung einer Tasse Kaffee nur teilweise nachahmt, heißt es in der Studie, die kürzlich in der Zeitschrift Frontiers of Behavioral Neuroscience veröffentlicht wurde. Während Koffein die Bereiche des Gehirns anregt, die für ein wacheres Gefühl sorgen, hatte Kaffee zusätzliche Auswirkungen auf Bereiche des Gehirns, die das Arbeitsgedächtnis und zielgerichtetes Verhalten beeinflussen.
„Es besteht die allgemeine Erwartung, dass Kaffee die Wachsamkeit und die psychomotorischen Fähigkeiten steigert. Wenn man die einem biologischen Phänomen zugrundeliegenden Mechanismen besser versteht, eröffnen sich Wege, um die Faktoren zu erforschen, die dieses Phänomen modulieren können, und sogar die potenziellen Vorteile dieses Mechanismus“, erklärt Nuno Sousa, Mitautor der Studie.
Der Studienaufbau
Es wurden Personen rekrutiert, die mindestens eine Tasse Kaffee pro Tag tranken, und gebeten, mindestens drei Stunden vor der Studie keine koffeinhaltigen Getränke mehr zu essen oder zu trinken. Anschließend wurden die sozialen und demografischen Daten der Teilnehmer erfasst, und sie unterzogen sich zwei kurzen MRT-Scans des Gehirns – einem vor und einem weiteren 30 Minuten nach der Einnahme von Koffein oder dem Trinken einer Standardtasse Kaffee. Während der Scans wurden die Teilnehmer angewiesen, sich zu entspannen und ihre Gedanken schweifen zu lassen.
Das Ergebnis
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass sowohl der Konsum von Kaffee als auch von Koffein zu einer verringerten Nervenkonnektivität im Standardmodus-Netzwerk des Gehirns führte, das an den Prozessen der Introspektion und Selbstreflexion beteiligt ist. Den Forschern zufolge könnte diese Verschiebung darauf hindeuten, dass die Menschen eher bereit sind, von der Ruhephase auf die Bearbeitung von Aufgaben umzuschalten.
Der Kaffeekonsum könnte jedoch noch weitere Vorteile mit sich bringen, indem er die Konnektivität im fortgeschritteneren Nervennetz des Gehirns und in anderen Bereichen erhöht, die am Arbeitsgedächtnis, der kognitiven Kontrolle und dem zielgerichteten Verhalten beteiligt sind. Diese Effekte wurden nicht gefunden, wenn die Teilnehmer nur Koffein zu sich nahmen. Mit anderen Worten, so die Forscher, wenn sich jemand nicht nur wach, sondern auch einsatzbereit fühlen will, ist Koffein allein möglicherweise nicht das Richtige.
„Akuter Kaffeekonsum verringerte die funktionelle Konnektivität zwischen Gehirnregionen im Standardmodus-Netzwerk, einem Netzwerk, das mit selbstreferenziellen Prozessen verbunden ist, wenn die Teilnehmer in Ruhe sind“, sagte Maria Picó-Pérez, Mitautorin der Studie. „Die Probanden waren nach dem Kaffeetrinken handlungsbereiter und aufmerksamer gegenüber externen Reizen“, sagte sie.
Die Forscher wiesen auf eine Einschränkung der Studie hin: Sie waren nicht in der Lage, die Vorteile zu ermitteln, die Kaffeetrinker als Linderung von Entzugserscheinungen angeben.
Die neuen Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass koffeinhaltige Getränke zwar einige der Wirkungen des Kaffees teilen, dass es aber dennoch einige besondere Vorteile des Kaffeetrinkens gibt. Dazu können Faktoren wie der spezifische Geruch und Geschmack des Getränks oder die psychologische Erwartung gehören, die mit dem Trinken dieses Getränks verbunden ist.
Quelle: Life and Health Sciences Research Institute (ICVS) School of Medicine, University of Minho
